Entrenamiento de ratas para sumergirse voluntariamente bajo el agua: investigaciones de la respuesta de buceo de los mamíferos

La inmersión bajo el agua produce cambios autonómicos que se observan en prácticamente todos los animales buceadores. Esta respuesta inducida reflejamente consiste en apnea, una bradicardia inducida por el sistema parasimpático y una alteración de la resistencia vascular inducida por el sistema simpático que mantiene el flujo sanguíneo al corazón, el cerebro y los músculos en ejercicio. Si bien muchos de los aspectos metabólicos y cardiorrespiratorios de la respuesta de buceo se han estudiado en animales marinos, las investigaciones de los aspectos integradores centrales de este reflejo del tronco encefálico han sido relativamente escasas. Debido a que la fisiología y la neuroanatomía de la rata están bien caracterizadas, la rata se puede utilizar para ayudar a determinar las vías centrales de la respuesta de buceo de los mamíferos. Se proporcionan instrucciones detalladas sobre cómo entrenar ratas para nadar y sumergirse voluntariamente bajo el agua a través de un laberinto de plexiglás de 5 m de largo. También se brindan consideraciones sobre el diseño del tanque y los requisitos de la sala de procedimientos. El entrenamiento conductual se lleva a cabo de tal manera que se reduzca el estrés que de otro modo podría estar asociado con la inmersión forzada bajo el agua, minimizando así la activación de las vías centrales de estrés. Los procedimientos de capacitación no son técnicamente difíciles, pero pueden llevar mucho tiempo. Dado que el entrenamiento del comportamiento de los animales solo puede proporcionar un modelo para usar con otras técnicas experimentales, se pueden usar ejemplos de cómo se han utilizado ratas que se sumergen voluntariamente junto con otras técnicas de investigación fisiológicas y neuroanatómicas, y cómo es posible que sea necesario modificar los procedimientos básicos de entrenamiento para acomodarlos. estas técnicas, también se proporcionan. Estos experimentos muestran que las ratas que se sumergen voluntariamente exhiben los mismos cambios cardiorrespiratorios que normalmente se observan en otros animales que se sumergen. La facilidad con la que se puede entrenar a las ratas para que se sumerjan voluntariamente bajo el agua, y los datos ya disponibles de ratas recopilados en otros estudios neurofisiológicos, hacen que las ratas que se sumergen voluntariamente sean un buen modelo de comportamiento para ser utilizado en estudios que investigan los aspectos centrales de la respuesta de buceo de los mamíferos.